Fondé sur de nombreux témoignages, cet essai dresse un portrait érudit du poète anglais qui composa, illustra et imprima lui-même ses oeuvres, imprégnées d'un mysticisme singulier, sur fond de visions bibliques, de prophéties et d'illuminations. Avec en annexe un cahier rassemblant des reproductions d'illustrations réalisées par l'écrivain.

Le plus insolite et le plus atypique d’entre tous, on pourrait l’affirmer. Comme s’il était impossible et surtout peu permis de le classer ici ou là, sous quelque étiquette. Peintre, dessinateur, graveur, poète, William Blake (1757-1827) demeure un grand mystère. Il est l’homme, ou mieux encore l’être d’une œuvre empreinte en son fond de visions bibliques et de prophéties, d’un mysticisme déroutant et d’illuminations grandioses. N’est-il rapporté qu’il eut dès son enfance de multiples visions. Et n’a-t-il pas confié à son ami Flaxman : "Dans ma cervelle, il y a des études et des chambres pleines de livres et d’images de l’ancien, que j’ai décrits et peints dans les âges éternels avant ma vie mortelle ; ces œuvres font les délices des archanges". Issu d’un milieu modeste et trop peu fortuné pour payer les coûts d’impression de son œuvre, William Blake deviendra son propre éditeur. Ainsi pourra-t-il composer, illustrer, imprimer son œuvre poétique, parmi laquelle peuvent être cités les Chants de l’innocence, Les livres de prophétie, ou encore Le mariage du Ciel et de l’Enfer. Par ailleurs, il se fera l’illustrateur d’ouvrages comme les Nuits de Young, La divine Comédie de Dante ou Le Livre de Job. Un créateur d’exception et le titre de l’essai de Louis Gillet tombe à point nommé. En effet quel cas que ce cas ! C’est aussi avec tact et rigueur, en prenant appui sur nombre de témoignages, que Louis Gillet compose un portrait subtil et plein d’érudition de cet être hors norme et sans pareil, cet être spirituel, certainement le plus singulier des artistes que ce monde ait compté.

Louis Gillet (1876-1943) est un historien d’art et de littérature. Normalien, académicien, il est l’auteur d’un nombre monumental de textes éparpillés dans une multutide de revues, consacrés notamment aux arts flamands, espagnols, italiens et français, ainsi qu’à la littérature et nombre d’écrivains dont Dante, Péguy, Shakespeare ou Joyce.