En juin 1940 à Bordeaux, le père de l'auteur devient ingénieur en chef du génie rural et accède ainsi à une fonction stratégique. S'il collabore de façon officielle, il met en place des actions qui visent à affaiblir l'occupant en secret. La figure de l'officier allemand Heinz Stahlschmidt, devenu Henri Salmide, qui a sauvé des vies et une partie du patrimoine bordelais, est aussi évoquée.