Dans les années 1930, les « garçons de la rue Panisperna », un groupe de jeunes physiciens dirigé par un certain Enrico Fermi à Rome, révolutionnèrent la physique nucléaire. Il y avait Oscar d'Agostino, Emilio Gino Segrè, Edoardo Amaldi ou encore Franco Rasetti. Ensemble, ils découvrirent les propriétés des neutrons lents, ouvrant la voie à la fission nucléaire.
Confronté à la montée du fascisme et de ses lois raciales en Italie, le groupe se dispersa. Fermi émigra aux États-Unis, jouant un rôle clé dans le projet Manhattan. Ettore Majorana, génie mystérieux du groupe, disparut en 1938 dans des circonstances énigmatiques, laissant derrière lui des travaux visionnaires sur les particules.
Leur héritage scientifique marque encore profondément la physique moderne. De l'Italie fasciste jusqu'aux laboratoires de Los Alamos aux États-Unis, en passant par l'Allemagne, la Suède, le Royaume-Uni, l'URSS et la France, voici l'étonnante histoire de physiciens entraînés dans la tourmente de l'Histoire !