Aujourd’hui reconnu pour son patrimoine naturel, le Parc naturel régional Périgord-Limousin - qui s’étend de Périgueux à Limoges puis Angoulême - est aussi un témoin de la longue histoire économique des campagnes françaises, marquée par l’artisanat et l’industrie.

Le développement de ces activités sur ce territoire s’explique par la présence en abondance de l’eau, source d’énergie, et des ressources naturelles (bois, pierre, minerai, etc). Son histoire débute à la fin du Moyen Âge, quand apparaissent les innovations de la Renaissance technique, et s’achève lors de la désindustrialisation des années 1980. Entre ces deux périodes, la double révolution industrielle et agricole du 19e siècle, marquée par l’arrivée décisive du chemin de fer, donne un nouvel élan à cette industrie rurale. Le paysage économique du territoire est composé de forges, moulins, tuileries, carrières, mines, scieries ou usines textiles qui naissent, se développent, se transforment, disparaissent, se renouvellent au fil du temps, au gré des innovations et de la conjoncture.

Ces lieux méconnus, ateliers et usines, ainsi que leurs acteurs, les ouvriers-paysans ont été mis en lumière grâce à une étude d’inventaire approfondie du patrimoine, qui montre leur persistance dans le paysage. Une sélection de trente-deux sites, dont les deux-tiers ouverts au public, permet ainsi au lecteur d’aborder sous différents angles la richesse du patrimoine industriel de ce territoire.