L’ouvrage analyse une vaste fresque au cœur des transformations de l’État, des régions et des secteurs d’activité, en s’engageant dans un dialogue interdisciplinaire. Il contribue à la compréhension des dynamiques territoriales contemporaines de l’Économie sociale et solidaire, à travers deux secteurs d’activité (insertion par l’activité économique, aide à domicile). Il montre que cette construction territoriale s’inscrit dans le temps long et qu’elle obéit tout à la fois à des logiques sectorielles, culturelles et institutionnelles. Les études de cas approfondies (les deux versants du Pays basque) permettent de donner une consistance sociale et politique inédite à des processus qui restent parfois assez désincarnés. La dimension comparative constitue un apport original du travail. Ce travail compare certes deux territoires frontaliers, mais dont les formes d’institutionnalisation et de structuration restent relativement étanches, s’agissant du social, sous influence de régimes d’État providence distincts. La comparaison, déployée selon une méthodologie similaire des deux côtés, force à mettre en discussion des modèles différents de territorialisation des politiques publiques.

La thématique peut être considérée d’importance majeure en matière politique et socioéconomique, dans un contexte de crise sociale et économique, de détérioration des régimes d’État providence et de resserrement des politiques publiques. L’approche fine (une centaine d’entretiens), à partir de controverses sur les valeurs, conduit à se distinguer d’autres travaux postulant une certaine naturalisation de l’ancrage de l’ESS dans les territoires, et elle vient questionner la notion d’innovation sociale.