Héritage directement transmis du Moyen Âge, lui-même issu de l’Antiquité, les foires et les marchés sont des lieux de rencontres et de retrouvailles. Temps et lieux d’échanges sociaux et commerciaux, ces assemblées ont pour but principal le ravitaillement en produits de première nécessité. Ce sont des pôles attractifs de marchandises et d’idées qui font se mélanger les populations locales aux forains, et les différentes classes sociales entre elles. Le paysage urbain en est fortement influencé : les halles et les places publiques deviennent des points de passages réguliers, mettant sans cesse les individus en relation. 

Sujet davantage étudié d'un point de vue économique, le présent ouvrage est une étude des comportements individuels et collectifs au XVIII^e siècle. De nombreuses anecdotes tirées des archives judiciaires, et des populations dans les provinces du Poitou, de l'Aunis, de la Saintonge et de l'Angoumois.