En 1632, Madeleine cinq ans est confiée à un marquis et grandit sans connaître ses origines. Jouissant d'une grande liberté, elle côtoie les gens du peuple, en particulier Albélise, une guérisseuse qui fait figure de mère. Mais sa vie bascule lorsque cette femme est accusée de sorcellerie, bouleversant l'équilibre fragile de son existence.
Chassée de Duras par le marquis qui veut l'éloigner de son héritier, Madeleine se voit remettre un manuscrit qu'elle possédait à son arrivée. Malheureuse dans sa nouvelle vie, elle finit par s'enfuir avec une troupe de théâtre itinérante et devient comédienne. C'est au cours de ses années sur les routes qu'elle découvre le secret dissimulé dans son manuscrit...
Au même moment à Paris, le marquis de Castellane, ancien serviteur de l'ombre du cardinal de Richelieu, orchestre l'assassinat de son épouse. À cent lieues de concevoir que sa femme a été sauvée par la reine, il prépare son remariage. Avide de triompher du mystère de sa naissance, Madeleine s'interroge sur son inhabituelle aspiration à la liberté, comme sur la colère tapie au fond de son coeur.