En 1913, dans le Paris ouvrier de la Belle Epoque, Félicien, Désiré et Félix-Marcel, trois gamins inséparables de 12 ans, s'inventent un monde, jusqu'au jour où ils commettent un crime sordide. Dans ce roman réaliste, l'auteur présente une jeunesse populaire tiraillée entre l'école laïque et l'usine, les rêves de révolution sociale, la délinquance juvénile, dans un monde prêt à exploser.