Aventures en ballon dirigeable et monde souterrain, savant exalté et manuscrit perdu, le roman de Charles Derennes, Le Peuple du Pôle, poursuit le genre du merveilleux-scientifique propre à Jules Verne.

Un genre passé désormais à la postérité, et qu’avait théorisé Maurice Renard dans son manifeste Du roman merveilleux-scientifique et de son action sur l’intelligence du progrès : "l’introduction volontaire, dans la chaîne des propositions, d’un ou de plusieurs éléments vicieux, de nature à déterminer, par la suite, l’apparition de l’être, ou de l’objet, ou du fait merveilleux." Mais par sa richesse thématique, Le Peuple du Pôle interroge tout le champ du fantastique, de l’aventure et de l’exploration, tout en prenant, par bien des aspects, une résonnance symbolique.

"Le Peuple du Pôle, où revivaient l’imagination scientifique de Wells et la fantaisie raisonnée de Poe."André Tudesq, La Critique indépendante, 1908

"Dans le merveilleux scientifique, Charles Derennes traçait une route nouvelle vers l’inconnu, le pénible et l’émouvant."
Le Courrier français, 1908

Charles Derennes, lauréat du Prix Femina, 1924 (Agence Rol, Gallica).

Né à Villeneuve-sur-Lot d'une famille d’enseignants, Charles Derennes (1882-1930) obtient sa licence de Lettres à la Sorbonne. À Paris, il fréquente les salons littéraires et collabore à divers journaux. Il publie plusieurs recueils de vers, des romans et, notamment, une trilogie sur la vie des animaux, Le Bestiaire sentimental. Bien qu’amateur de fantastique et auteur d’un article sur H.G. Wells (Wells et le peuple Marsien), Le Peuple du Pôle n’en reste pas moins à part dans sa production.

Le 27 mai 1906, Charles Derennes publie dans la revue L'Auto la nouvelle Histoire racontée par la mer. Ce récit narre une exploration au Pôle Nord qui découvre une civilisation très avancée. L'année suivante, cette nouvelle est retravaillée pour donner naissance au roman Le Peuple du Pôle qui traite du même sujet :
Deux explorateurs atteignent en ballon dirigeable le Pôle Nord. Ils font la découverte d'un monde préservé dans lequel vivent des dinosaures et des anthroposaures, une espèce intelligente descendant des reptiles, dotée d'une formidable technologie.

Le roman s'intéresse à la question de l'altérité et à la difficile communication entre espèces trop différentes. En effet, les explorateurs rencontrent le peuple des anthroposaures, une espèce pacifique issue d'une branche de dinosaures ayant acquis l'intelligence. N'ayant pas subi la concurrence des hommes, ces derniers ont pu établir une société parfaitement organisée dans laquelle ils ont développé une technologie très avancée.

Dans son article manifeste du roman merveilleux-scientifique publié dans Le Spectateur en 1909, Maurice Renard cite le roman de Charles Derennes comme exemple de ce genre nouveau qui commence, selon lui, à s'épanouir. En effet, d'après Renard, l'utilisation des découvertes scientifiques par les écrivains doit être l'occasion d'amener les lecteurs à s'interroger sur le monde qui les entoure.

Sources Wikipedia