Une collecte documentaire pour découvrir l’histoire de l’école, et plus largement l’Éducation nationale, qui confère à la France une place originale en Europe. Elle s’incarne dans l’emploi de l’adjectif "national".

De l’histoire de l’école, on retient généralement l’épisode saillant de la IIIe République mais on méconnaît le long mouvement qui, cheminant cahin-caha durant tout le XIXe siècle a conduit à l’école "laïque, gratuite et obligatoire". On oublie que Jules Ferry a laissé distinctes et étanches l’une à l’autre une scolarité courte pour la majorité et une scolarité longue pour une minorité privilégiée. Il reviendra à ses successeurs, parfois en avance, souvent en retard sur la demande sociale, la tâche d’ouvrir l’enseignement secondaire à tous et à toutes. Il leur faudra, en parallèle, fonder un enseignement technique et professionnel, créer les filières et les structures adaptées aux élèves en difficulté… C’est toute cette évolution du système éducatif qu’il est proposé de découvrir ici avec son contexte changeant, ses finalités successives, ses piliers législatifs, ses acteurs de tous niveaux.

Daniel Brillaud, professeur agrégé de mathématiques, a été enseignant, principal, proviseur puis directeur des services départementaux de l’Éducation nationale. Son expérience professionnelle, son intérêt pour les évolutions de l’école dans sa globalité et au cours des siècles, ses nombreuses lectures et recherches ont donné naissance à cet ouvrage.
Michel Vignau a fait sa carrière dans l’enseignement public, en primaire et pour la majeure partie en Blayais. Il s’intéresse de manière active à l’histoire et au patrimoine de son territoire d’élection. Il est l’auteur des chapitres locaux et de très nombreuses illustrations de cet ouvrage.